Der Name Reuß - früher Ruzze oder Reusse geschrieben, läßt zunächst eine östliche Herkunft des Geschlechtes vermuten. Er erscheint zuerst in dem 11.Jahrhundert beim Burggrafen Heinrich I. (1143-1163), der von seiner Grafschaft Plauen aus erfolgreich gegen die Ruthenen in Böhmen kämpfte, und sich den Beinamen "der Ruzze" als eine Art Siegeszeichen zulegte.

Ahnherr des Geschlechtes der Reuß war Heinrich der Fromme vom Gleißberg (gest. um 1120), der von Kaiser Heinrich IV. als Vogt mit Gera und Weida belehnt wurde. Sein Enkel Heinrich II. der Reiche (gest. 1200) erwarb Plauen. Die Erben teilten mehrfach, einige Besitztümer gingen auch an Kursachsen und an Nürnberg.

Die Vorfahren des reußischen Fürstenhauses waren in dem 12. Jahrhundert kaiserliche Vögte in dem Sorbenland (Vogtland) und wurden allmählich selbständig. Ihr Gebiet war einst erheblich größer und umfasste auch Plauen und Hof mit, während es sich später auf die Gebiete um Gera, Greiz und Schleiz beschränkte.

Zwei Herren von Plauen sind bekannt geworden als tüchtige Streiter für den Deutschen Orden: Heinrich IV., der sich in dem 13.Jahrhundert Verdienste um die Kolonisierung Ostpreußens und Masurens erworben hatte, war von 1209-1237 Vogt, von 1241-1249 Ordens-Landmeister von Preußen. Heinrich XII. von Plauen, der Retter der Marienburg nach der Schlacht bei Tannenberg 1410, in der der Orden von den Polen vernichtend geschlagen worden war, war 1410-1413 Hochmeister von Preußen.

1564 teilten die Reußen ihr Herrschaftsgebiet in die Linien Obergreiz ( Reuß mittlere Linie ), Untergreiz (Reuß ältere Linie) und Gera (Reuß jüngere Linie). In dem Jahre 1616 starb die mittlere Linie Reuß aus und deren Gebiet wurde auf die beiden anderen Linien aufgeteilt. Heinrich LXII. von Reuß-Schleiz fasste diese Äste 1648 zu dem Fürstentum Reuß jüngere Linie zusammen. Das Gebiet der jüngeren Linie wurde in die Staaten Reuß-Gera, Reuß-Schleiz und Reuß-Ebersdorf aufgeteilt und erst in dem 19. Jahrhundert wieder vereinigt.

Die ältere Linie erlangte 1637 Heinrich V. unicus den Grafentitel und 1778 erfolgte mit Heinrich XI. die Ernennung zu dem Reichsfürsten für Reuß ältere Linie und 1790 bzw. 1806 für die Vertreter von Reuß jüngere Linie. Die ältere Linie ist 1902 mit Fürst Heinrich XXII. praktisch erloschen, da Fürst Heinrich XXIV. wegen Schwachsinns dauernd regierungsunfähig war. So fiel die Regentschaft an Heinrich XIV. Reuß jüngere Linie. Ab 1908 regierte sein Sohn Heinrich XXVII. beide Fürstentümer in Personalunion bis 1918.

Nach der Novemberrevolution 1918 wurden die beiden Staaten zu dem Volksstaat Reuß mit der Hauptstadt Gera vereinigt, der 1920 in dem Land Thüringen aufging.

Alle Fürsten und Prinzen des Hauses Reuß führen den Namen Heinrich, wobei die ältere Linie alle hintereinander bis hundert, die jüngere bis zu dem Ende eines Jahrhunderts fortzählte und dann von vorne anfing. Diese seltsame Regelung wurde 1668 durch Hausgesetz festgesetzt, wurde aber bereits um 1200 eingeführt, um damit den Stauferkaiser Heinrich VI. zu ehren. In dem Aussterben der einen Linie sollte das Land an die andere fallen. Die jüngere Linie blüht noch in mehreren Zweigen. Aus ihr ist seit Beginn des 20. Jahrhunderts schon wieder eine erkleckliche Zahl von Heinrichen hervorgegangen.==Daten==

• Fläche: 316,3 km²
• Bevölkerung: 68.396 1900
• Städte: Greiz, Zeulenroda
• Landratsamt: Greiz, Burgk (Justizamt)

• Fläche: 826,7 km²
• Bevölkerung: 139.210 1900
• Städte: Gera, Schleiz, Lobenstein
• Landratsamtbezirke: Gera, Schleiz (mit Lobenstein) Siehe auch: Heinrich von Plauen, Vögte von Weida

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